À Gimpo, en Corée du Sud, un Starbucks installé sur le deuxième étage d’un observatoire militaire offre une vue directe sur la Corée du Nord, à seulement 1,4 kilomètre de là. Ouvert en novembre 2024, le café attire en moyenne 550 visiteurs par jour et a déjà accueilli plus de 123 000 personnes en moins d’un an.
Avec plus de 2 000 enseignes, la Corée du Sud est le troisième marché mondial de Starbucks derrière les États-Unis et la Chine. L’enseigne y est exploitée par Shinsegae Group. Quand un emplacement s’est libéré à l’Écoparc de la Paix d’Aegibong, à Gimpo, via un appel d’offres public, la chaîne a remporté le marché. Il y avait déjà un café privé à cet endroit auparavant. La différence : le logo vert de Starbucks a transformé un site confidentiel en phénomène touristique mondial.
Un checkpoint militaire avant le comptoir
Accéder au Starbucks Gimpo Aegibong Ecopark ne s’improvise pas. Le café est situé au deuxième étage de l’observatoire Jogang, à l’extrémité nord du parc, accessible uniquement en navette gratuite ou en véhicule personnel.
Avant d’y entrer, chaque visiteur franchit un poste de contrôle gardé par des soldats armés de la 2e Division de Marines sud-coréenne. La procédure est la même que pour accéder à une zone militaire. Ses horaires ne sont pas non plus ceux d’un Starbucks ordinaire : le café ouvre à 10 heures et ferme à 16h30, en suivant les horaires du parc géré par la ville de Gimpo.
Des paysans, des tours de guet et un village de propagande en ligne de mire
Depuis les fenêtres du café et la terrasse de l’observatoire, la vue porte sur le comté de Kaepung, en Corée du Nord, de l’autre côté de la rivière Jogang. Yang Seong-beom, gérant du café depuis l’ouverture, décrit ce qu’il observe chaque jour : des champs agricoles, des tours de guet militaires, parfois des soldats ou des paysans au travail. Par temps de pluie et de brouillard épais, la Corée du Nord disparaît complètement.
Le panorama comprend aussi l’île Ryo, les hauts plateaux de Ssangmagoji, le « Village de propagande Haemul » et le site de Gwansanpo, ancien terrain d’entraînement utilisé en 1968 par 31 infiltrés nord-coréens qui avaient pénétré en territoire sud-coréen. « C’est sans doute le Starbucks le plus exotique du monde », a résumé un touriste taïwanais interrogé sur place par le Korea Times.
C’est le nombre moyen de visiteurs par jour au Starbucks Gimpo Aegibong Ecopark depuis son ouverture en novembre 2024, selon le gérant Yang Seong-beom. Le week-end, ce chiffre double. (Source : Korea Times, juillet 2025)
123 000 visiteurs en moins d’un an, un tiers de touristes étrangers
Les chiffres publiés par Starbucks Corée à l’été 2025 révèlent que le café avait déjà accueilli 123 000 visiteurs depuis son ouverture. Les touristes représentent environ 20 % du flux quotidien et arrivent principalement en groupes le matin.
En 2025, la fréquentation étrangère du parc a bondi de 275 % pour atteindre 56 829 personnes, dont un tiers de touristes chinois. Pour Lee Chun-woo, de la Fondation culturelle de Gimpo qui supervise le site, cette progression est « entièrement attribuable au Starbucks ».
Bon à savoir :
Starbucks Corée a fermement démenti toute intention de provocation géopolitique. « Le café est situé à l’estuaire où se rejoignent le fleuve Han et la rivière Imjin, formant un précieux habitat naturel. Notre intention était de nous établir près de cette zone de préservation », a précisé un porte-parole de l’enseigne à la presse coréenne. La chaîne rappelle qu’elle a simplement remporté un appel d’offres public sur un site déjà occupé par un café.
La marque comme aimant : ce que ce café dit de Starbucks
Ce cas dépasse l’anecdote. Le même emplacement, avec un café indépendant et sans enseigne reconnue, n’avait attiré personne. Avec le logo Starbucks, il est devenu une destination internationale. « On ne peut pas faire plus américain que Starbucks, et on ne peut pas être plus éloigné de l’Amérique que la Corée du Nord », résume James Seymour, touriste irlandais rencontré par l’AFP.
