Acuitis, Grand Optical, Châteauform’ : la saga Abittan racontée par Benjamin, l’un des trois fils touché par la fièvre entrepreneuriale

Nous sommes trois frères à travailler ensemble, car nos parents étaient entrepreneurs et ils ont créé une société familiale dans laquelle chacun d’entre nous a trouvé sa place à la tête d’entreprises différentes.
Nos parents ont débuté cette aventure familiale en fondant PhotoService en 1981, ma mère étant photographe à l’époque. Le concept était de pouvoir développer des photos numériques en 1h. Et ils se sont demandés : que peut-on faire d’autres en dupliquant ce concept « d’1 heure » ? Ils se sont alors lancés dans l’optique, notamment en créant Grand Optical, la Générale d’Optique et Acuitis.
Moi, je n’ai pas tout de suite eu envie de travailler en famille. J’ai fait des études de commerce aux Etats-Unis et en Chine, avant de débuter ma carrière dans la finance avec l’envie de voler de mes propres ailes. En 2016, j’ai cofondé Opus b, un restaurant bistronomique à Genève, aux côtés du Chef Benjamin Luzuy. Même si elle m’a soutenu financièrement, ma famille était contre ce projet. Mon restaurant a fait faillite et cela a été très douloureux. Mais j’ai compris alors tous les points sur lesquels ma famille m’avait alertés. Sans modèle économique, les belles histoires sont des mirages. Cela a été une sacrée leçon et j’ai eu envie d’accompagner mon père sur une autre de ses sociétés, Châteauform’, leader européen du séminaire et de la formation avec 80 châteaux dans 7 pays. Un déclic. J’ai eu un coup de cœur pour cette entreprise. C’était il y a 8 ans et maintenant je la dirige.

Grâce au groupe GrandVision, notre famille a acquis une expertise dans l’optique. Acuitis, est née d’une réflexion stratégique : pour se démarquer de la concurrence, il est essentiel d’avoir sa propre marque. Nous avons racheté une entreprise spécialisée dans le design de lunettes, Frédéric Beausoleil, et à ses côtés, nous désignons des montures, fabriquées essentiellement en France. Notre objectif, être efficace sur le rapport qualité-prix. La franchise s’est imposée à nous pour grandir, mais aussi parce qu’à nos yeux elle représente l’aspiration de chacun à prendre son destin en main. Entreprendre, avec un filet de sécurité.

Je n’ai pas de bureau, pas d’endroit fixe. En général, j’enchaîne les rendez-vous internes et externes, les rencontres avec les futurs ou actuels collaborateurs. Au sein de nos entreprises et de nos franchises, on croit beaucoup à l’autonomie et la responsabilisation de chacun. Alors on les accompagne en priorité sur les sujets qu’ils ne peuvent pas gérer, sur lesquels on essaye d’arbitrer. On pratique du co-développement en quelque sorte. Et c’est la même chose avec mes frères : on se réunit tous les lundis pour échanger autour de nos problématiques sur les différentes marques que nous dirigeons. 

Dans ce contexte géopolitique et économique frileux, nous sommes très contents de nous être diversifiés. Certains secteurs sont en souffrance, alors forcément faire bloc aide à être solides tout en prenant de la hauteur. On a fait aussi ce choix pour entreprendre ensemble mais sans se marcher sur les pieds ! On a vu tellement d’entreprises ou de bonne ententes familiales mises à mal lorsque tout est mêlé. A contrario, on prend nos décisions collégialement alors forcément, il faut rendre des comptes. Mais je le perçois plutôt comme un soutien.

Pendant la COVID-19 j’étais déjà directeur de Chateauform’. Pendant 17 mois, je n’ai pas rentré de chiffre d’affaire alors que je devais gérer 2200 collaborateurs et 190 millions de coût entre les salaires et les loyers. Nous savions que cette période serait passagère alors nous avons pris le risque d’emprunter, renégocier les loyers afin de ne fermer aucun château et de ne licencier personne. Après cette année à survivre, nous avons enregistré en 2022 la meilleure année encore à date.

Il y en a tellement ! Il n’y a aucune règle pour réussir et mille et une manières de le faire. Je trouve particulièrement incroyable le parcours d’Yvan Chouinard avec Patagonia, ou encore celui de Malik Benrejdal, cofondateur du Groupe IAD, qui a révolutionné le monde de l’immobilier. 

Je sais ce que c’est de souffrir d’être face à un échec. J’ai entrepris et j’ai fait faillite avec ma première affaire, cela a été très dur. Mais il faut une certaine forme d’inconscience pour oser se lancer. Si j’avais un conseil à donner, c’est imaginer un concept qui puisse être dupliqué. Parce que lorsque l’on met la même énergie chaque jour dans un même projet, on peut finir par s’épuiser et on ne construit pas durablement. Il faut réfléchir à un concept pour capitaliser dans le temps son énergie. 

Pour la deuxième année consécutive, l’entreprise décroche la première place du classement des meilleures enseignes d’optique. Et désormais, elle comptabilise 175 boutiques.