La chaîne américaine Dave’s Hot Chicken a signé en septembre 2025 un accord avec le groupe britannique Azzurri pour ouvrir 180 restaurants dans dix pays européens, dont la France. Mais un rebondissement vient de compliquer cette expansion : Azzurri explore désormais une cession de ces droits de développement, mettant temporairement en suspens le calendrier d’implantation.
Née en 2017 dans un parking de Los Angeles avec 900 dollars en poche, Dave’s Hot Chicken est aujourd’hui l’une des franchises de restauration rapide américaines les plus recherchées. Le concept repose sur une offre simple : des tenders et sliders de poulet épicé à la sauce Nashville, déclinés en sept niveaux de piquant, du « No Spice » au redoutable « Reaper ». Plus de 1 020 emplacements franchisés ont déjà été vendus à travers le monde.
Un hot chicken né dans un parking de Los Angeles, en route pour l’Europe
Dave’s Hot Chicken a démarré comme un pop-up de rue à East Hollywood avant d’ouvrir son premier restaurant en dur, puis de se lancer dans la franchise en 2019 après avoir convaincu des investisseurs de premier rang. Parmi ses actionnaires figurent les artistes Drake et Usher, l’acteur Samuel L. Jackson et l’ancienne Première dame de Californie Maria Shriver. En Europe, le lancement au Royaume-Uni fin 2024 sur Shaftesbury Avenue à Londres a dépassé les attentes, ouvrant la voie à des ouvertures à Birmingham et Manchester.
Cette trajectoire a convaincu le groupe britannique Azzurri de signer un accord d’exclusivité pour le développement continental. La mission : répliquer le modèle sur dix marchés européens d’un coup, via des joint-ventures locaux dans chaque pays.
180 restaurants dans dix pays, la France en tête de liste
L’accord signé le 1er septembre 2025 confie à Azzurri Group les droits exclusifs de développement de Dave’s Hot Chicken sur le continent européen. L’objectif : 180 restaurants dans dix pays, dont la France, le Portugal, l’Espagne, l’Allemagne, la Pologne, la Hongrie, la République tchèque, les Pays-Bas, l’Italie et la Turquie.
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Le modèle retenu est celui de la joint-venture locale : Azzurri ne développe pas seul, mais s’associe dans chaque marché avec un opérateur expérimenté qui connaît les spécificités locales. Pour la France, aucun partenaire ni aucun calendrier n’a été officiellement communiqué à ce jour. « C’est une marque d’une génération », a déclaré Steve Holmes, PDG d’Azzurri Group, lors de l’annonce de l’accord.
Restaurants Dave’s Hot Chicken prévus dans 10 pays européens dont la France, via un accord exclusif signé en septembre 2025 avec le groupe britannique Azzurri.
Azzurri Group, opérateur de 225 restaurants, à la manœuvre
Azzurri Group n’est pas un nouvel entrant dans la restauration. Le groupe britannique gère plus de 225 restaurants et points de vente sous des enseignes établies : les italiens Zizzi et ASK Italian, le fast casual Coco di Mama et la chaîne irlandaise de Mexican food Boojum. Ses équipes emploient près de 6 000 personnes et servent plus de 15 millions de repas par an.
C’est cette capacité d’exploitation à grande échelle, combinée à un réseau de partenaires locaux, qui a convaincu Dave’s Hot Chicken de lui confier l’ensemble du développement européen. Le modèle joint-venture permet de garder une présence terrain forte dans chaque pays sans dépendre d’une seule structure centralisée.
Le rebondissement : Azzurri envisagerait de céder ses droits de franchise européens
Un développement inattendu vient perturber ce schéma. Selon un article de Bloomberg citant des sources anonymes proches du dossier, Azzurri Group explorerait une cession de ses droits de franchise sur Dave’s Hot Chicken au Royaume-Uni et en Europe. Les raisons de ce potentiel retrait ne sont pas officiellement confirmées ; le processus pourrait toutefois être lancé dans le courant de l’année. Ces sources ont demandé à rester anonymes, les discussions étant confidentielles.
Cette incertitude pèse sur le calendrier de déploiement continental. Si la cession se concrétise, un nouveau repreneur de ces droits devrait reprendre le dossier là où Azzurri l’aurait laissé, en renégociant potentiellement les partenariats locaux marché par marché.
Bon à savoir :
Dave’s Hot Chicken permet à ses clients de choisir leur niveau de piquant parmi sept options, du classique sans épices au « Reaper » réservé aux amateurs de sensations extrêmes. Cette gamme de niveaux constitue l’un des principaux moteurs de l’engagement client et de la viralité du concept sur les réseaux sociaux.
Ce que cette incertitude signifie pour les futurs franchisés français
Pour les entrepreneurs français attirés par le concept, la situation appelle à la prudence dans l’immédiat. L’accord initial reste formellement valide et Dave’s Hot Chicken continue d’afficher ses ambitions européennes. Mais la question du porteur de droits en France reste en suspens tant que la situation d’Azzurri n’est pas clarifiée.
Le potentiel du concept sur le marché français est réel : la restauration rapide de volaille épicée reste un segment sous-exploité, et la notoriété culturelle de la marque dépasse largement les seuls consommateurs familiers de la cuisine américaine. Dès que les droits de développement français seront confirmés sous un opérateur stable, les candidats à la franchise auront tout intérêt à se positionner rapidement.
