En lo alto de una colina a menos de dos kilómetros de Corea del Norte, un Starbucks abierto en noviembre de 2024 en el parque ecológico de Aegibong (Gimpo, Corea del Sur) atrae decenas de miles de visitantes cada año. Los turistas extranjeros al parque se multiplicaron casi por cuatro en 2025. El contraste entre el símbolo más reconocible del capitalismo mundial y la nación más hermética del planeta se ha convertido en el mayor reclamo turístico de la zona fronteriza.
Hay lugares donde la geografía y la geopolítica se cruzan de forma inesperada. En Gimpo, ciudad situada a unos 40 kilómetros al noroeste de Seúl, uno de esos cruces ha tomado la forma de un café con el logo verde de Starbucks. Emplazado en la ladera de una colina, por debajo del observatorio del ecoparque de la Paz de Aegibong, el establecimiento ofrece vistas directas sobre los paisajes agrícolas y montañosos de Corea del Norte, a menos de dos kilómetros al otro lado del río Han.
Un café con vistas a la nación más cerrada del planeta
Llegar al Starbucks de Aegibong no es como entrar en cualquier otro. Los visitantes deben reservar con antelación, un autobús viene a buscarlos y pasar un control militar vigilado por soldados surcoreanos armados. Desde el café, a través de prismáticos panorámicos instalados en el observatorio contiguo, es posible distinguir las construcciones de baja altura del país vecino. Esta libertad para observar al país vecino contrasta con el hecho de que muy pocos periodistas o turistas extranjeros tienen acceso a Corea del Norte, y siempre en condiciones muy estrictas.
El contraste resultante no ha pasado desapercibido. Kim Jong-hyun, que vive en San Diego (EE.UU.) de visita en Corea del Sur, explicó a la agencia de noticias AFP que fue precisamente esa rareza lo que le llevó hasta allí: “Cuando escuché que había un Starbucks aquí, me dije que tenía que verlo con mis propios ojos. Es bastante insólito”. Para el turista irlandés James Seymour, natural de Belfast, la imagen resume dos extremos absolutos: “No se puede ser más americano que Starbucks, y no se puede estar más lejos de América que Corea del Norte”, cuenta a la misma agencia.
Los visitantes extranjeros se multiplicaron por casi cuatro en un año
El impacto en la frecuentación del parque ha sido inmediato y cuantificable. El número total de visitantes al ecoparque de Aegibong se ha más que duplicado desde la apertura del Starbucks. En el capítulo de turismo extranjero, los datos son todavía más contundentes: en 2025, el parque recibió 56.829 visitantes internacionales, lo que supone un +275 % respecto al año anterior. Un tercio de esos turistas procedía de China.
Lee Chun-woo, responsable de la Fundación Cultural de Gimpo que gestiona el parque, fue explícito con la AFP: el aumento es “totalmente atribuible al Starbucks“. El café no ha cambiado la naturaleza del lugar, pero ha redefinido su atractivo para visitantes que de otro modo nunca habrían considerado desplazarse a esta franja fronteriza.
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Corea del Sur, tercer mercado mundial de Starbucks con más de 2.000 establecimientos
El café de Aegibong no es una anécdota en el mapa global de Starbucks. Corea del Sur es el tercer mercado de la cadena americana en el mundo, por detrás de Estados Unidos y China, con más de 2.000 establecimientos operativos. El operador local es el grupo coreano Shinsegae, que actúa como máster franquiciado de la enseña en el país, de acuerdo con el medio francés Le Devoir.
Un emplazamiento que nadie menciona, pero que todo el mundo busca
En su comunicado oficial a la AFP, Starbucks Corea justificó la elección del emplazamiento por el “pintoresco confluente de los ríos Han e Imjin”, que ofrece a los visitantes un entorno natural para relajarse. La proximidad con Corea del Norte no fue mencionada en ningún momento por la compañía.
El silencio resulta elocuente. La enseña ha construido, quizás sin buscarlo, el punto de venta con el mayor contraste simbólico del planeta: capitalismo frente a comunismo, apertura frente a hermetismo, café de pago frente a escasez. La frontera más tensa de Asia convertida en destino para tomarse un latte con vistas. Las decenas de miles de visitas anuales demuestran que, para una marca de franquicia de cafeterías global, la ubicación lo sigue siendo todo, aunque la historia que rodea ese lugar sea la más improbable imaginable.
