¿Qué ocurre cuando una franquicia abandona de forma repentina un país?

Con el estallido de la guerra contra Ucrania, muchas enseñas decidieron abandonar Rusia. Entre ellas, McDonald’s pero también Starbucks. Un golpe duro para estas redes, tanto para el franquiciador como para los franquiciados.

Cláusulas de fuerza mayor previstas en los contratos de franquicia internacional

A la vista de los acontecimientos geopolíticos (guerra) pero también climáticos (huracán, tsunami, terremoto…), los contratos de franquicia tienden hoy en día a prever cláusulas de salida por casos de fuerza mayor. Su objetivo es anticipar el futuro de la red en caso de colapso de un régimen, de un conflicto armado prolongado que impacte la economía, o incluso de un territorio borrado del mapa… “Estas cláusulas por caso de fuerza mayor pueden volver nulos los contratos de franquicia”, subraya François-Xavier Awatar, abogado asociado del despacho francés, CMS Francis Lefebvre.

Ceder la red de franquicias a un actor local

En el caso de que una red de franquicias abandone precipitadamente un país, ¿qué ocurre con la marca en ese territorio? Primera opción posible: “la marca entra en negociaciones con un actor local, pero este debe abandonar el concepto y, sobre todo, cambiar de nombre. Ese fue el caso de las franquicias de restauración Starbucks en Rusia [en España no abren franquicias], que pasaron a llamarse Stars Coffee”, ilustra François-Xavier Awatar. Un nuevo logotipo que recuerda a la sirena emblemática de Starbucks –con un tocado ruso llamado kokoshnik– y elementos del menú como los “frappuccitos” reemplazaron a los famosos “frappuccinos”.

Antiguos restaurantes de McDonald’s se llaman ahora “Vkousno & Totchka”, cuya traducción sería “sabroso y punto”. En este escenario, los nuevos propietarios suelen comprometerse a readmitir al personal de la enseña original. Pero atención, un país como Rusia puede imponer ciertas condiciones en la cesión. Las autoridades rusas han endurecido considerablemente las condiciones de salida del país para las empresas, obligando a muchas franquicias a vender sus activos a precios reducidos.

Negociar directamente con los franquiciados locales

“En caso de no poder vender su red, los franquiciadores también tienen la posibilidad de negociar de manera directa con los franquiciados locales de la marca, que son en última instancia comerciantes independientes. Ante la salida de su franquiciador, un franquiciado se ve obligado a abandonar la enseña, renunciar al concepto y eliminar cualquier signo distintivo relacionado con la marca. Esto implica, entre otras cosas, realizar obras de remodelación de los locales, así como implementar un nuevo sistema informático de caja. Algunos franquiciadores ofrecen facilidades a sus exfranquiciados para ayudarles a financiar ciertas obras”, resume el abogado.

Un posible regreso al país, pero…

Después del fin de los conflictos, la estabilización de un país o simplemente por razones económicas, las empresas extranjeras pueden contemplar volver a los mercados que habían abandonado previamente. Sin embargo, el camino de regreso puede estar lleno de obstáculos.

En el caso de Rusia, el retorno de estas empresas, si llegara a producirse, podría ser complejo, ya que las autoridades ya han declarado su intención de someterlas a una vigilancia estricta. Una postura política que se refleja en las declaraciones de un alto cargo ruso en junio de 2025: “Velaremos para que las condiciones para nuestras empresas nacionales se mejoren cuando las empresas occidentales regresen”.