Burger King nació en Jacksonville (Florida) en 1953 y abrió su primer restaurante en Europa en Madrid en 1975. Hoy, España es el mayor mercado europeo de la cadena, con más de 1.000 restaurantes. Un recorrido cronológico por los hitos que convirtieron esta franquicia de hamburgueserías estadounidense en la primera red de restauración de España.
Los orígenes de Burger King: cómo nació la marca en 1953
En el verano de 1953, dos empresarios de Jacksonville (Florida), Keith Kramer y Matthew Burns, abrieron un pequeño local al que bautizaron como Insta-Burger King. El nombre hacía referencia a la máquina central de su negocio: el Insta-Broiler, un dispositivo para asar hamburguesas del que adquirieron los derechos de uso. La idea no surgió de la nada: ambos habían visitado el restaurante original de McDonald’s en San Bernardino (California) y quedaron convencidos de que el modelo podía replicarse con una propuesta propia.
Un año después, en 1954, James McLamore y David Edgerton, compraron la primera franquicia de la cadena en Miami. El área metropolitana estaba en pleno crecimiento, y los dos socios vieron allí una oportunidad de negocio clara. Al poco tiempo, diseñaron su propio sistema de cocción para reemplazar el Insta-Broiler: una parrilla de gas mecanizada que denominaron “asador de llama”. Con ella, la hamburguesa adquiría ese sabor a la parrilla que se convertiría en la seña de identidad de la marca durante décadas.
¿Cuándo se inventó el Whopper?
En 1957, McLamore y Edgerton lanzaron el Whopper, la hamburguesa que definiría la identidad de Burger King para siempre. El nombre lo eligieron porque aludía a “algo grande” en inglés. En 1959, tras adquirir los derechos nacionales de la cadena, rebautizaron la empresa como Burger King Corporation y comenzaron a vender licencias territoriales a franquiciados privados. En 1967, la compañía alimentaria Pillsbury Company adquirió la cadena por 18 millones de dólares. A finales de la década de los 70, Burger King era ya la segunda cadena de hamburguesas más grande de Estados Unidos, solo por detrás de la franquicia McDonald’s.
¿Dónde abrió el primer Burger King? Del primer local en Miami al primer restaurante de Europa en Madrid
La expansión internacional de Burger King arrancó de forma progresiva. A medida que la cadena crecía en Estados Unidos durante los años 60, sus directivos empezaron a explorar mercados fuera del continente americano. La primera apertura fuera de suelo norteamericano se produjo en 1966 en las Bahamas. El salto a Europa, sin embargo, llegó nueve años después, y España fue la puerta de entrada.
¿Cuál fue el primer Burger King de España?
En 1975, Burger King abrió su primer restaurante en España, en la Plaza de los Cubos de Madrid. La elección no fue casual: se trataba de una de las arterias comerciales más transitadas de la capital en aquella época. Ese local fue también, de forma simultánea, el primer Burger King de toda Europa, una distinción que convierte a España en el país europeo con mayor trayectoria dentro de la cadena.
El inicio del modelo de franquicia Burger King en España: de Benidorm a Restaurant Brands Europe
La expansión de Burger King por el mundo se apoyó desde sus orígenes en la venta de licencias territoriales a operadores locales. En España, el primer franquiciado entró en escena en 1981: la empresa Quick Meals, abrió el primer restaurante franquicia de la cadena en Benidorm (Alicante). Con esa apertura arrancó un proceso de crecimiento que transformaría el panorama de la restauración organizada en España durante las décadas siguientes.
Los siguientes hitos llegaron en etapas sucesivas, según aparece en la web del actual dueño de la marca en España, Restaurant Brands Europe. En 2013, el grupo obtuvo la exclusividad de la zona Centro-Levante y adquirió 38 restaurantes de compañía. En 2016, la operación dio un salto decisivo: el grupo obtuvo la máster franquicia de Burger King en España, dando lugar a la entidad Burger King Spain. Un año después, en 2017, amplió la operación con la adquisición de los derechos en Portugal y creó el holding que hoy opera como Restaurant Brands Europe (RBE).
Burger King mantiene el control directo de tres de cada cuatro restaurantes
El modelo franquiciado representa hoy el 24 % del sistema en España, mientras que el 76 % de los restaurantes son locales propios de RBE, aproximadamente. Del total de establecimientos que generan alrededor de 40.000 empleos directos en el país, la mayoría está operado directamente por el grupo, lo que le permite mantener el control de la experiencia de cliente en buena parte de la red.
| Año | Hito |
|---|---|
| 1953 | Fundación de Insta-Burger King en Jacksonville (Florida) |
| 1954 | McLamore y Edgerton compran la primera franquicia en Miami y desarrollan el “asador de llama” |
| 1957 | Lanzamiento del Whopper |
| 1959 | Adquisición de los derechos nacionales y cambio de nombre a Burger King Corporation |
| 1967 | Pillsbury Company adquiere la cadena por 18 millones de dólares |
| 1975 | Primer Burger King en España (Madrid, Plaza de los Cubos): primera apertura en toda Europa |
| 1981 | Primera franquicia Burger King en España (Benidorm, Alicante) |
| 2016 | Obtención de la máster franquicia de Burger King en España |
| 2017 | Constitución de Restaurant Brands Europe |
| 2026 | Más de 1.000 restaurantes Burger King en España |
Cronología de los hitos clave de Burger King desde su fundación hasta su posición actual en España. Fuente: Restaurant Brands Europe
Burger King España en cifras: el mayor mercado europeo de la cadena en 2026
Burger King supera los 1.000 restaurantes en España, convirtiéndose en la primera red de restauración en alcanzar este hito en el mercado nacional.
A comienzos de 2026, España supera los 1.000 restaurantes Burger King, un hito que ninguna otra cadena de restauración había alcanzado antes en el mercado nacional. El dato tiene un segundo ángulo igualmente llamativo: existe un Burger King por cada 49.000 habitantes en España, lo que sitúa al país entre los mercados con mayor densidad de la marca a nivel global. España ocupa el tercer puesto mundial en número de restaurantes de la cadena, solo por detrás de Estados Unidos y China.
Las cifras clave de Burger King en España:
- Primer restaurante en España: 1975 (Plaza de los Cubos, Madrid), primer Burger King de Europa.
- España: mayor mercado europeo de Burger King, tercero a nivel mundial.
- Más de 1.000 restaurantes Burger King en España.
- 76 % restaurantes propios / 24 % franquiciados aproximadamente.
- Más de 40.000 empleos directos generados en España.
- Más del 75 % de las compras procedentes de proveedores españoles.
- 1.541 millones de euros en ventas propias de Restaurant Brands Europe en 2025.
- Más de 2.000 millones de euros de negocio total incluyendo restaurantes franquiciados.
- 39,4 millones de euros de beneficio neto de RBE en 2025.
- 105 nuevas aperturas de Restaurant Brands Europe en 2025.
- 1.157 restaurantes propios de RBE entre España y Portugal.
La trayectoria financiera de Restaurant Brands Europe ilustra la fortaleza del negocio. Cuando el fondo de inversión Cinven adquirió el grupo en 2021 por alrededor de 1.000 millones de euros, el resultado bruto de explotación (EBITDA) era de 104 millones de euros. En 2025, ese indicador superó los 300 millones de euros, multiplicando por tres su valor inicial. En 2026, el grupo está en negociaciones para su posible venta al fondo soberano emiratí Mubadala por una cifra superior a los 2.100 millones de euros.
Más de 70 años de expansión con la parrilla como denominador común
El “asador de llama” que McLamore y Edgerton desarrollaron en los años 50 para resolver los problemas técnicos de su local en Miami sigue siendo hoy el elemento diferencial de Burger King. Ese método de cocción ha sobrevivido a más de diez cambios de propietario, a varias crisis del sector y a la proliferación de competidores directos. La cadena que nació como Insta-Burger King en un pequeño local de Jacksonville es hoy la primera red de restauración en España por número de establecimientos.
España, que fue el primer país europeo en acoger la marca en 1975, ha pasado de un solo restaurante en la Plaza de los Cubos a más de 1.000 locales repartidos por las 50 provincias y las dos ciudades autónomas del país.
