Le fabricant belge de repas frais Foodmaker veut passer de 26 restaurants à au moins 100 Foodmaker Cafés en Europe, rapporte jeudi le média spécialisé RetailDetail. Son fondateur Lieven Vanlommel s’appuie sur le fonds Kharis Capital, propriétaire de restaurants Quick, Burger King et O’Tacos, pour trouver des emplacements et recruter des franchisés.
Foodmaker est né d’une boutique de salades ouverte à Anvers. Le groupe a lancé dès 2011 des repas pour sportifs, dont il affirme avoir vendu deux millions d’exemplaires. Aujourd’hui, la grande distribution reste son moteur : ses plats frais se retrouvent chez Delhaize en Belgique, Jumbo aux Pays-Bas, Monoprix en France, Rewe en Allemagne et Billa en Autriche. Lieven Vanlommel cite des croissances de 40 % en France et de 298 % aux Pays-Bas.
Kharis Capital, premier actionnaire, apporte l’expérience de la restauration rapide
Le fonds d’investissement Kharis Capital, propriétaire de plus de 1.200 restaurants Quick, Burger King et O’Tacos selon RetailDetail, est devenu le premier actionnaire de Foodmaker, avec près de la moitié du capital. Le reste appartenait au fondateur et au groupe familial allemand Wernsing Food Group. Quick et Burger King comptent parmi les membres de la Fédération Belge de la Franchise (FBF), une expérience de réseau que Lieven Vanlommel reconnaît lui manquer à cette échelle.
26 restaurants aujourd’hui, au moins 100 Foodmaker Cafés demain
Près de vingt ans d’efforts ont suffi à ouvrir 26 restaurants en Europe. L’alliance avec Kharis doit surtout accélérer la recherche d’emplacements adaptés et de franchisés pour atteindre la centaine de cafés. Le partenaire, lui, a déjà ouvert environ 1.500 restaurants, souligne le dirigeant.
Le patron assume le paradoxe d’un pionnier de l’alimentation saine associé à un spécialiste du fast-food. Pour lui, c’est une étape logique : chacun apporte ce qu’il maîtrise. Le groupe est aujourd’hui présent dans six ou sept pays, alors que l’Europe en compte plus de trente.
Un marché belge où la franchise pèse 27,1 % des points de vente sous enseigne
Pour un candidat franchisé belge, le signal compte dans un marché déjà structuré. Selon l’étude de la Fédération Belge de la Franchise et du bureau d’études GeoConsulting (données Locatus, millésime 2022), la Belgique comptait 9.460 points de vente franchisés, soit 27,1 % des points de vente sous enseigne.
La Flandre en concentre 52,9 %, la Wallonie 34,7 % et Bruxelles 12,5 %. Les articles consultés ne détaillent aucun calendrier d’ouverture de café en Belgique : Kharis évoquait, il y a un an, la France, la Belgique et l’Allemagne.
Une production à doubler avant d’ouvrir massivement
Le frein est moins la demande que la capacité. Foodmaker agrandit son site de Westerlo, dans la province d’Anvers, pour doubler sa production. Lieven Vanlommel reste sélectif : dix cafés de plus représenteraient environ deux mille repas par jour, un volume modeste pour l’usine, mais l’entrée dans un nouveau pays ne s’improvise pas.
À surveiller : la liste des pays prioritaires, les premières ouvertures et les conditions faites aux franchisés (droit d’entrée, apport personnel, redevances), qu’aucune des sources consultées ne chiffre. Le statut juridique exact des futurs cafés reste à confirmer.
