Een van de grootste uitdagingen waar steden vandaag de dag voor staan, is om hun stadscentra zodanig tot leven te brengen dat de bewoners er met plezier wonen. Om dit te bereiken vertrouwen ze op een reeks hefbomen, van de diversiteit aan winkels en diensten tot parkeerfaciliteiten, entertainment, huisvesting en vrijetijdsvoorzieningen. In deze context kan franchising een rol spelen en zich positioneren als een belangrijke aanjager van de dynamiek in stadscentra.
De Fransen houden van hun stadscentra. Dit zijn de bevindingen van de5e barometer van stadscentra en winkels uitgevoerd door CSA/Clear Channel voor Centre-Ville en Mouvement. Deze enquête, uitgevoerd in oktober 2020, laat zien hoe gehecht de Fransen zijn aan hun stadscentra, die ze zien als een essentieel onderdeel van de Franse levenskunst. Een kunst die ze levend willen houden. Als gevolg hiervan maken veel mensen zich zorgen over de toekomst van hun favoriete wijken en hebben ze hoge verwachtingen op het gebied van commerciële dynamiek. Voor 90% van hen is kopen in winkels in het stadscentrum zelfs een burgerlijke daad. Tegen deze achtergrond zijn er een aantal hefbomen aan het werk om stadscentra nieuw leven in te blazen, en franchisenemers hebben hierin een rol te spelen.
Franchising: diverse concepten en buurtwinkels voor stadscentra
Franchises zijn belangrijke spelers in de lokale detailhandel, waardoor bekende merken zich in veel steden kunnen vestigen. Ze zijn gevestigd in het centrum en profiteren van de lokale bewoners die blij zijn dat ze hun favoriete merken op een steenworp afstand van huis kunnen kopen. Het franchisesysteem is een aantrekkelijke manier om stadscentra nieuw leven in te blazen. Des te meer omdat franchisenemers over het algemeen zelfstandigen zijn die zeer toegewijd zijn aan hun bedrijf en die graag het veld in willen. Als gevolg daarvan zijn ze vaak betrokken bij het lokale leven van hun stad of bij buurtverenigingen. “Franchises zijn echte drijvende krachten. Als ze op de juiste plek worden geplaatst en op een manier die in overeenstemming is met het retailplan, stralen ze een positief, geruststellend imago uit en stralen ze door het hele retailnetwerk,” bevestigt Margaux Pemzec, coördinator en ontwikkelaar van het stadscentrum van Mantes-La-Jolie.
Sommige retailers zijn zich bewust van de rol die ze moeten spelen en introduceren concepten die speciaal gericht zijn op stadscentra. In deze gebieden geven ze prioriteit aan franchising en richten ze zich op kleinere en kleinere steden. Sommige sectoren zijn perfect geschikt voor de specifieke kenmerken van het centrum. Winkeliers die zich richten op een stedelijke en actieve klantenkring worden zeer goed ontvangen. Dit geldt met name voor originele, gezonde of veganistische restaurantconcepten, coffeeshops, saladbars enzovoort. Buurtwinkels zoals wijnkelders en kruidenierszaken zijn ook zeer geschikt voor stadscentra en zorgen voor een diversiteit aan activiteiten die bewoners waarderen. Zowel stadsbewoners als mensen uit de buitenwijken reizen graag naar het centrum, dat voorziet in andere behoeften dan de winkelparken aan de rand van de stad.
Vertrouwen op een stadsmanager: een win-win partnerschap?
Binnenstadsmanager: kende u deze baan niet? Toch is het een belangrijke speler in de vitaliteit van onze stadscentra en in retailontwikkelingsstrategieën. Een van haar taken is om steden te helpen het winkelaanbod in hun stadscentra te diversifiëren, zodat het voldoet aan de behoeften en verwachtingen van de lokale bevolking. Het fungeert als tussenpersoon tussen de economische spelers (winkeliers, projectontwikkelaars, zelfstandige ondernemers, franchisenemers, kamers van koophandel, enz. Omdat ze zeer nauwkeurige informatie hebben over de toestand van de lokale vastgoedmarkt, kunnen managers van stadscentra onschatbare hulp bieden aan toekomstige franchisenemers die zich in de stad willen vestigen.
Wanneer Margaux Pemzec naar haar baan wordt gevraagd, omschrijft ze deze als een rol van facilitator. “Een binnenstadsmanager leidt en ontwikkelt zijn centrum. Promotie houdt in dat je winkeliersverenigingen ondersteunt, initiatieven voorstelt om nieuwe klanten te winnen en marketingtools promoot. Ontwikkeling houdt bijvoorbeeld in dat we winkels moderniseren via ons innovatiefonds, het businessplan structureren, projecteigenaars ondersteunen (of ze nu starten, hun zaak overnemen of overdragen), investeerders en projectontwikkelaars verwelkomen en natuurlijk winkelketens werven, zoals we hebben gedaan op de Franchise Expo beurs.
Sommige van deze professionals zijn vooral dol op franchiseprojecten, die ze het liefst filialen. Ze geloven dat franchisenemers, als ondernemers en bedrijfsleiders, persoonlijk geïnvesteerd zijn in het succes van hun verkooppunten. Ze zullen dan eerder deelnemen aan het lokale leven en een goede kennis hebben van hun klanten en marktomgeving. Deze positie stelt hem in een betere positie dan een filiaalmanager om informatie te delen over het leven in zijn buurt en belangrijke economische indicatoren. “De City Centre Manager helpt toekomstige franchisenemers bij het vinden van financiering en het identificeren van commerciële locaties die geschikt zijn voor hun strategie, zodat ze in de best mogelijke positie zijn om een winkel te beginnen. Het helpt hen ook met alle administratieve procedures in samenwerking met de afdelingen van de stad (bouwaanvragen, terrassen, evenementen, enz.). “zegt Margaux Pemzec.
Pas op voor verlies van de identiteit van stadscentra
Een Zara, een Brioche Dorée, een Promod, een Nicolas, een Hippopotamus, een Franprix: van Lyon tot Bordeaux via Parijs zijn het vaak dezelfde merken die we in de stad tegenkomen. Franchises worden vaak bekritiseerd omdat ze de identiteit van stadscentra standaardiseren of zelfs verliezen. Bewoners zijn vooral kritisch over het feit dat ze, door zich in de stad te vestigen, geleidelijk de plaats innemen van lokale bedrijven die geworteld zijn in het culturele erfgoed van de stad. Het stedelijke landschap wordt zo ontdaan van zijn kleine traditionele winkels en vervangen door bekende namen die al aanwezig zijn in alle andere Franse stadscentra. Veel franchisegevers zijn zich bewust van dit probleem en willen hun klanten tevreden houden. Daarom spelen ze het spel mee en passen ze hun concept aan aan de lokale beperkingen. Dit is bijvoorbeeld het geval bij het merk Pokawa, dat ervoor zorgt dat zijn recepten en mentaliteit overeenkomen met de smaak en cultuur van zijn lokale klanten.
Voor Margaux Pemzec is franchising echter niet noodzakelijk synoniem met uniformiteit. We zien dat zelfstandige winkeliers een tweede winkel openen onder franchise en dat anderen na hun succes hun Mantais-concept dupliceren onder franchise,” zegt ze. Het stadscentrum is een echt laboratorium voor onze winkeliers. Het is belangrijk om een goede mix te hebben van zelfstandigen en franchisenemers, die elkaar ook weer niet uitsluiten.
In dit opzicht staat de binnenstadsmanager vaak garant voor een win-win partnerschap tussen de stad en de economische spelers. Hiervoor kan het gebruik maken van zijn recht op voorkoop van het bedrijf, lease of erfpachtrechten, toegekend door de wet Dutreil in 2005. Met dit recht kan ze de installatie van een bord in een bepaald gebied weigeren als ze van mening is dat dit schadelijk zou zijn voor het beleid om de lokale handel te diversifiëren. Met andere woorden, als de centrummanager vindt dat er al genoeg bakkerijen of nagelstudio’s in hetzelfde gebied zijn, kan hij weigeren om daar nog zo’n bedrijf te vestigen.
