Burn-out, bore-out, brown-out, deze helaas welbekende termen verwijzen allemaal naar burn-out. Hoewel ze niet dezelfde oorzaken of componenten hebben, zijn ze toch het bewijs van een tijdperk waarin werk en individualiteit samensmelten. Ze luiden ook de noodklok en vertellen mensen dat het hoog tijd is om werk weer op de juiste plaats te zetten en zich af te vragen wat ze willen van hun leven (zowel professioneel als persoonlijk).
Brown-out in het bijzonder gaat over de betekenis die we aan ons werk geven. Net als burn-out of bore-out is dit een beroepsziekte die wordt gekenmerkt door uitputting als gevolg van een verlies aan betekenis. Mensen die lijden aan een brown-out ervaren een ‘inzinking’ omdat ze niet langer de betekenis van hun dagelijkse taken begrijpen, hun nut in het bedrijf en breder in de maatschappij, en merken dat ze repetitieve, zinloze taken uitvoeren die als absurd worden ervaren. Het is van vitaal belang om niet vast te komen zitten in deze neerwaartse spiraal, die uiteindelijk kan leiden tot een burn-out. De uitdaging is om verloren betekenis te herontdekken, en om dit te doen moet je je vaardigheden, verlangens en ambities heroverwegen, zelfs als dit betekent dat je je leven volledig moet veranderen en je moet omscholen.
De kwalen van een tijdperk: de waarde van werk heroverwegen
In zijn boek Le brown-out: quand le travail n’a plus aucun sens legt François Baumann uit dat onze maatschappij ongetwijfeld de eerste is die op zoek is naar betekenis in werk. Hij gelooft dat werk, dat vroeger vooral een functie was, een project en de basis van onze samenleving is geworden. “Daarom moeten we verder gaan dan de simpele notie van werk, door bijvoorbeeld de noodzaak te specificeren om een taak op ons te nemen, een project uit te voeren of iets nieuws te creëren. In alle gevallen is het essentieel om betekenis te vinden in wat we doen”, schrijft hij. Volgens de dokter is brown-out een ziekte die eigen is aan onze samenleving, die op zoek is naar zichzelf, waar alles een constante noodsituatie is en iedereen koppig zijn eigen bronnen opbrandt.
Hoe geef je betekenis aan je werk? Wat is een zinvolle activiteit? Ten eerste is een job zinvol als de persoon die ze uitvoert zich gerespecteerd en erkend voelt. Eerlijkheid, geloofwaardigheid en moed behoren ook tot de waarden die nodig zijn om je bedrijf betekenis te geven. Tot slot zijn de begrippen plezier en interesse, of zelfs nut (voor jezelf of voor anderen) ook erg belangrijk bij het geven van betekenis aan je werk. “Het plezier om te werken, om een taak goed en onberispelijk uit te voeren, is van grote waarde, omdat het helpt om het individu te “renarcisseren” en hem het verlangen geeft om zich verder in te zetten en nieuwe dingen te ondernemen. “bevestigt François Baumann.
Hoe herken je een brown-out?
Als, in de context van hun werk, “mensen niet langer hun karakteristieken en waarden tot uitdrukking kunnen laten komen, verliezen ze de redenen voor hun activiteit en alles wat hun werk en zelfs hun leven zinvol maakt”, zegt François Baumann. Maar als je de zin verliest van wat je aan het doen bent, verliest werk zijn interesse en wordt het niets meer dan een lange lijst van taken die je moet afwerken. De werknemer verliest dan alle motivatie en is tevreden met het automatisch uitvoeren van zijn taken, zonder er plezier aan te beleven. Dat heet brown-out.
Dr. Baumann noemt een aantal symptomen van brown-out, waaronder: voortdurend actief zijn maar geen plezier voelen, verlies van interesse in taken die vroeger interessant waren, verlies van motivatie, werk dat zich opstapelt en de neiging om uit te stellen, het gevoel dat er geen uitweg is uit de situatie, de neiging om zich terug te trekken in stilte, minimale dienstverlening maar niet meer, driftbuien, extreme vermoeidheid, enzovoort. In deze beschrijving herkennen we enkele kenmerken van het stille stoppen dat tegenwoordig vaak in de media wordt beschreven. Maar dit is meer dan een symbolisch ontslag. Al deze symptomen wijzen op een diepe malaise die kan leiden tot een burn-out.
Brown-out en de zoektocht naar betekenis: wat als het tijd was om je leven te veranderen?
Als je het zo wilt noemen, is brown-out, net als zijn neven bore-out en burn-out, een soort alarmsignaal, een manier voor ons lichaam en onze geest om ons te vertellen dat we moeten reageren. Hier kan brown-out worden opgevat als een teken dat je er niet meer bent en dat het tijd is om verder te gaan. Het is dus heel belangrijk om niet meegezogen te worden in de neerwaartse spiraal van uitputting en demotivatie. Om dit te laten gebeuren, moet de werknemer die lijdt weer betekenis vinden.
Maar hoe? Ten eerste door hun aspiraties en verwachtingen van hun werk opnieuw te bekijken. In zijn boek stelt François Baumann voor om een pauze in te lassen en de balans op te maken van zijn carrière. Hij nodigt zijn lezers uit om zichzelf de volgende vragen te stellen: “Waar sta ik nu? Heb ik dezelfde zorgen als toen ik begon? Wat is er zo veranderd dat ik het opnieuw moet bekijken? Is wat ik doe nog steeds nuttig en kan het nog steeds volledig aan mijn verwachtingen voldoen? Zijn mijn werkactiviteiten nog steeds in lijn met mijn verwachtingen?
Ten tweede moet de persoon die op zoek is naar een nieuw doel nadenken over de volgende stap in zijn carrière. Om dit te doen, moeten ze zich afvragen wat ze echt leuk vinden om te doen, wat ze weten hoe ze moeten doen, wat ze kunnen doen en welke activiteiten betekenisvol zijn voor hen en voor anderen. Daarna voegen we ons bij het begrip ikigai, een Japans concept dat persoonlijke voldoening centraal stelt bij individuele prestaties. Om deze vragen te beantwoorden kan een beetje introspectie genoeg zijn, maar het kan nuttig zijn om contact op te nemen met een professional die je kan helpen de antwoorden te vinden door middel van een vaardigheidstest.
Zodra ze een stap terug hebben gezet, kunnen brown-out-patiënten oplossingen vinden in hun huidige baan, maar ze kunnen zich ook realiseren dat het tijd is om hun leven te veranderen. Daarom is omscholing een perfecte remedie voor een brown-out, omdat het een nieuwe betekenis geeft aan een professionele carrière.
