Signarama werd in 1986 opgericht in de Verenigde Staten en groeide al snel uit tot een masterfranchise. In Frankrijk heeft de specialist in bewegwijzering en visuele communicatie ongeveer vijftig franchisenemers die profiteren van de voordelen van het behoren tot een wereldwijde groep zonder de beperkingen. Sami Fossat, verkoopdirecteur, legt uit.
Bij Signarama draait alles om familie. Eerst Roy en Ray Titus, vader en zoon. Ze lanceerden het bedrijf in 1986 in New York. Het idee is om bewegwijzeringsspecialisten samen te brengen om het leven gemakkelijker te maken voor professionals die op zoek zijn naar visuele communicatiemiddelen. De markt is sterk gefragmenteerd, met leveranciers van borden aan de ene kant, paneelfabrikanten en voertuigdecorateurs aan de andere kant.
In tien jaar tijd zijn er 300 franchisewinkels geopend in de Verenigde Staten. Het is tijd om het concept te exporteren. In alle landen moeten bedrijven zich laten zien, en de constatering is vaak dezelfde: multi-supportaanbiedingen komen bijna niet voor bij concurrenten. Signarama wordt een masterfranchise, zoals veel grote Amerikaanse merken.
Wat is een masterfranchise?
“In plaats van Amerikanen naar het buitenland te sturen om winkels te openen, zoeken we een lokale ondernemer die bekend is met de taal, commerciële gewoonten, handelspraktijken en cultuur van het land”, legt Sami Fossat, Sales Director van Signarama France, uit. Een superfranchisenemer die het concept aanpast aan de lokale markt en het vervolgens dupliceert door franchisegever te worden. “Dit is het basisprincipe van een masterfranchise. In Frankrijk vonden ze mijn ouders, Olivier en Rouba Fossat. Ze zaten niet in de business en waren ook geen ondernemers, maar ze wilden van carrière veranderen.
Verleid door de familiewaarden van de groep, begonnen ze in 2006 hun eigen bedrijf. De geschiedenis aan beide zijden van de Atlantische Oceaan is er een van groei. En dat terwijl het een familieaangelegenheid blijft. Kleinzoon Titus is nu president van het merk. Son Fossat werd verkoopdirecteur van Signarama Frankrijk, nadat hij in de Verenigde Staten had gewerkt aan het ontwikkelen en openen van nieuwe winkels en vervolgens in het Verenigd Koninkrijk aan het ontwikkelen van het merk in nieuwe landen.
Zijn ambitie is om “Signarama te laten groeien” door de “American touch” te versterken. De Amerikaanse touch? “Het belangrijkste is de klant, begrijpen wie ze zijn, interesse tonen, weten wat hun behoeften zijn en hen adviseren”, vat Sami Fossat samen. Deze aanpak is al “de kern van wat we in Frankrijk doen, omdat we geen franchisenemers zoeken die technici zijn, maar mensen die een goed gevoel voor contact en verkoop hebben”.
Wat zijn de voordelen voor franchisenemers?
Franchisenemers worden vaak aangetrokken door de internationale dimensie van het netwerk. Ze kunnen de voordelen hebben zonder de beperkingen. Je hoeft niet tweetalig te zijn in het Engels, meerdere talen te spreken, constant te reizen, tussen twee vliegtuigen te leven of in het buitenland te wonen. “90% van onze franchisenemers spreekt geen woord Engels,” zegt Sami Fossat.
Aan de andere kant gingen sommigen naar de Signarama wereldconventie in Las Vegas. “Ze konden Amerikaanse franchisenemers ontmoeten, hun winkels bezoeken, hun managementmethoden begrijpen en begrijpen hoe ze zowel commercieel als technisch te werk gaan. Ze doen alles groter. “Ze hebben grotere machines en meer ruimte. Het stelt ons in staat om onszelf te projecteren. Om ons voor te stellen hoe ver we zouden kunnen groeien, hoe we eruit zouden kunnen zien, met een Frans tintje natuurlijk. We hebben veel aan uitwisselingen.
Uitwisselingen stimuleren. “In januari komt de masterfranchisenemer uit Zuid-Afrika ons vertellen hoe zij succesvol zijn. Hoe ze optimistisch blijven ondanks stroomstoringen, devaluatie van de munteenheid en corruptie. Sami Fossat ziet het als “een les in nederigheid en aanmoediging”. Een persoonlijke en professionele verrijking. Waar iedereen toegang toe heeft.
Op internationale bijeenkomsten “vertalen we voor hen en helpen we hen te begrijpen en met elkaar in contact te komen”. Maar in het dagelijks leven praten velen van hen volledig onafhankelijk met hun collega’s in andere landen. “Tegenwoordig hoef je niet per se goed Engels te spreken om te communiceren,” benadrukt de Sales Director. Je moet gewoon nieuwsgierig zijn en weten hoe je technologie moet gebruiken.
De internationale dimensie, een bron van ambitie
Deze discussies zijn intellectueel interessant en helpen ook om ieders werkwijzen te optimaliseren. Succesverhalen kunnen als voorbeeld dienen. Signarama Frankrijk heeft zich bijvoorbeeld laten inspireren door andere masterfranchises om de feedback van klanten te verbeteren en strategische bijeenkomsten effectiever te maken. Het showroomontwerp komt uit Australië. De bedrijfssoftware is ontwikkeld door franchisegevers in Frankrijk, Zuid-Afrika en Nieuw-Zeeland. De Fransen delen hun methoden om producten te recyclen, kortsluiting te voorkomen en te communiceren op professionele sociale netwerken. Gebieden waarin ze verder gevorderd zijn.
Waardevol voor franchisenemers. Werken voor een wereldwijde franchise heeft nog minstens één ander voordeel voor hen. De aanwezigheid van het merk in 35 landen kan toegang bieden tot internationale klanten en ongehoopte marktkansen bieden. Dit gebeurde bijvoorbeeld bij Thermo Fisher, een leverancier van laboratoriumapparatuur die wereldwijd actief is. Toen ze al hun borden in elk land tegelijk moesten veranderen, deed de Amerikaanse groep een beroep op een andere Amerikaanse wereldwijde groep: Signarama.
